J-25, vendredi matin 28 juillet. Pour Raphaël De Maïo, guitariste interprète local mais aussi conseiller municipal du village patrimonial, les préparatifs depuis plus de 6 mois allaient bon train. La date de départ de son tour de France à vélo sera le lundi matin 21 août à 8 heures. Raphaël De Maïo partira vers le sud-est avec une première étape le soir à Montech en Tarn-et-Garonne. «Partir d'abord vers Sète, patrie de Georges Brassens, c'est tout un symbole pour moi qui interprète tout son répertoire» a reconnu le randonneur massais. La passion de Raphaël De Maïo pour la randonnée à vélo sur plusieurs jours est une longue histoire. Lorrain d'origine, il a sillonné sa région natale jusque dans les Ardennes mais aussi la Suisse. En 2019, il est allé de Royan jusqu'à Sète. Mais cette année, profitant de son départ à la retraite depuis quelques mois, Raphaël De Maïo s'est lancé un défi personnel avec le soutien de son épouse Chantal : réaliser le tour de France soit 3 594 kilomètres en 35 étapes. Il devrait pédaler chaque jour pendant 80 à 100 kilomètres. Le cadeau qui lui a été offert pour son départ à la retraite fait bien entendu partie du lancement de son défi : un vélo spécial trek de randonnée équipée de 4 sacoches. Raphaël De Maïo aura aussi à sa disposition un GPS dans lequel il a enregistré toutes ses étapes avec le dénivelé et le temps estimé. Ce sera aussi un élément indispensable pour sa sécurité car géo localisable avec une alarme en cas de vol. «J'ai acheté le vélo d'occasion à un randonneur qui avait prévu de réaliser Lyon-Le Cap Nord» a reconnu vendredi Raphaël De Maïo. Le tracé de son tour sur la carte de France dévoile l'emprunt de pistes cyclables et de Voies Vertes à plus de 80 %. Sète, La Via Rhôna, Biesheim en Alsace, la Belgique, la vélomaritime, la vélodyssée seront autant de temps forts dans son périple. «Pour la dernière étape depuis Bordeaux, avant la mi-octobre j'espère, le club de VTT massais viendra à ma rencontre» s'est félicité Raphaël De Maïo qui ne partira pas sans sa guitare, vectrice de rencontres et de convivialité.